誠然,末法時代的今日,佛寶已然過去,法寶雖在人間,可是法寶本身自己無法弘揚,故弘揚佛法實則是靠僧寶。
然而,真能代佛弘揚的僧寶,又必須先受戒,然後能脫離生死的苦海,獲得生命的解脫。有此認知,始符「生」之意義,古經說:「有知之一日,一日猶百年,無知之百年,醉生夢死,雖長又何益?」法句經說:「若人壽百歲,邪學志不善,不如生一日,精進受正法」。
正法即是戒,佛說法四十九年,究其教化眾生的大綱領,不出戒定慧三無漏學--由戒生定,由定發慧,由慧斷惑。
戒即防禁之意,防禁一切過犯,安我以規範自己的身心,不容有半點妨礙,乃至侵害他人的行為,在道德上來說,是要達到立善的地步;從心理上說,是要熄滅心頭的熱惱而後清涼。
然戒的本身絕無束縛之意,相反地包含有絕對的自由,這點傳戒正範說的明白:「居家迫窄,猶如牢獄,一切煩惱因之而生;出家寬廣,猶如虛空,一切善法由之增長。」這是說出了家,身心自由,受戒行持,善法不斷生出,是何等地理想!為了離苦得樂,了脫生死,求成佛道,受戒是必然不可或缺。
戒是生善滅惡的工具,超凡入空的南針,成佛作祖的階梯。佛弟子重視戒律,依照戒律來做,佛法的興隆,正法的光明自不待言。因此可以說佛法是建立在戒上,戒是代表了佛法的主要精神,換而言之,戒是佛教的性命,受戒的淨僧則是延續佛教的命脈。佛教之能超出其他宗教上,是有神聖尊嚴戒律的緣故。